El metaverso: ¿la próxima gran revolución de internet o una burbuja?

Durante los últimos años, el término metaverso ha cobrado una inusitada popularidad. Lo hemos visto en titulares, eventos tecnológicos, campañas publicitarias e incluso en debates políticos. Desde que Mark Zuckerberg anunciara en 2021 el cambio de nombre de Facebook a Meta y declarara que el futuro de su empresa sería el metaverso, la expectación creció de forma desmesurada. Promesas de mundos virtuales inmersivos, economías digitales y experiencias completamente nuevas parecían estar a la vuelta de la esquina. Sin embargo, con el paso del tiempo, el entusiasmo inicial ha dado paso a una pregunta clave: ¿será el metaverso la próxima gran revolución de internet o estamos simplemente ante una burbuja tecnológica?

¿Qué es el metaverso realmente?

El metaverso no tiene una definición única ni cerrada, lo que en parte ha contribuido a su confusión. En términos generales, se trata de un entorno digital persistente, tridimensional, donde los usuarios pueden interactuar entre sí y con elementos virtuales mediante avatares, utilizando tecnologías como la realidad virtual (VR) y la realidad aumentada (AR).

Su inspiración se remonta a la ciencia ficción, especialmente a novelas como Snow Crash (1992) de Neal Stephenson o Ready Player One (2011) de Ernest Cline, donde los protagonistas habitan mundos digitales paralelos con reglas y economías propias. En el ámbito tecnológico, podríamos decir que es una evolución de espacios como Second Life o Minecraft, aunque mucho más ambiciosa en su alcance y posibilidades.

Las promesas del metaverso

Los defensores del metaverso lo presentan como la siguiente fase natural de internet: pasar de páginas bidimensionales a entornos tridimensionales, inmersivos y altamente interactivos. Algunas de sus promesas más destacadas incluyen:

• Nuevas formas de socializar:Reuniones con amigos, fiestas o eventos sociales en mundos virtuales donde los avatares imitan nuestros gestos y expresiones faciales gracias a sensores y cámaras
• Transformación del trabajo remoto: Espacios de trabajo virtuales donde los empleados pueden colaborar en tiempo real como si compartieran oficina, pero desde cualquier parte del mundo.
• Educación y formación inmersivaAprender historia paseando por una recreación de la antigua Roma o practicar cirugías en un entorno simulado antes de operar a un paciente real.
• Entretenimiento más envolvente:Conciertos en el metaverso (como los organizados por Travis Scott o Ariana Grande en Fortnite), galerías de arte digital, parques temáticos virtuales...
• E-commerce y marketing:Tiendas virtuales donde probarte ropa en tu avatar, asistir a desfiles de moda digitales o comprar artículos en forma de NFT para usarlos en diferentes plataformas.

Grandes apuestas e inversiones

El interés por el metaverso no ha sido solo teórico. Empresas tecnológicas, de videojuegos, moda, automoción y finanzas han invertido grandes cantidades de dinero en esta idea. Algunos ejemplos clave:

• Metaha invertido decenas de miles de millones de dólares en la creación de Horizon Worlds, su plataforma social VR, y en el desarrollo de dispositivos como las Meta Quest.
• Microsoftha trabajado en entornos virtuales para el trabajo con Mesh for Teams, buscando integrar la experiencia inmersiva con herramientas de productividad.
• Epic Gamescreadores de Fortnite, han manifestado su intención de construir una versión abierta del metaverso, basada en su motor gráfico Unreal Engine.
• Appleha lanzado sus Vision Pro, unas gafas de realidad mixta que, aunque no se venden como “metaverso”, ofrecen muchas de las funcionalidades necesarias para hacerlo realidad.

Además, marcas como Nike, Gucci o Balenciaga han creado experiencias virtuales o productos digitales para vender en entornos virtuales, evidenciando el interés comercial detrás del concepto.

Obstáculos y críticas

No todo es entusiasmo. El metaverso también ha acumulado una larga lista de críticas y obstáculos:

• Accesibilidad limitada:Para vivir la experiencia completa se necesitan dispositivos caros, como gafas de realidad virtual, lo que limita el acceso de muchos usuarios.
• Interoperabilidad:Los distintos mundos virtuales funcionan como islas separadas. Lo que se compra o se hace en una plataforma no suele ser útil en otra. Esto dificulta la creación de un verdadero “universo virtual” coherente.
• Cuestiones éticas y de privacidad:La cantidad de datos biométricos que se pueden recopilar en entornos inmersivos es enorme. ¿Cómo se protegerán estos datos? ¿Qué riesgos plantea su mal uso?
• Salud mental y física:Pasar muchas horas con un visor en la cabeza puede generar fatiga visual, desorientación y problemas posturales. Además, algunos expertos alertan sobre el riesgo de aislamiento social en entornos digitales demasiado absorbentes.
• Expectativas infladas:Muchas de las promesas aún están lejos de cumplirse. Las experiencias actuales suelen ser toscas, con gráficos poco atractivos o problemas técnicos frecuentes. Esto ha hecho que algunas personas pierdan el interés tras probarlo.
• Sostenibilidad:La infraestructura necesaria para mantener estos entornos consume grandes cantidades de energía, y su impacto ecológico es una preocupación creciente.

¿Revolución inevitable o burbuja pasajera?

El metaverso, tal como fue vendido hace unos años, no ha cumplido con las expectativas. Muchas plataformas han visto una caída en usuarios activos, y varias empresas han reducido sus inversiones o modificado sus planes. Incluso Meta ha cambiado su enfoque, dando más prioridad últimamente a la inteligencia artificial que al desarrollo del metaverso.

Sin embargo, eso no significa que estemos ante una burbuja en el sentido más estricto. Lo más probable es que estemos viviendo una etapa de ajuste: se han inflado expectativas, se han hecho promesas difíciles de cumplir, pero al mismo tiempo, se están desarrollando tecnologías valiosas que encontrarán su lugar en distintas áreas.

De hecho, muchas de las innovaciones asociadas al metaverso —como los espacios de colaboración virtual, la realidad aumentada en la industria o los gemelos digitales para simulaciones— ya se están aplicando con éxito en sectores como la medicina, la ingeniería o la educación.